Long Beach, o Hat Yao en tailandés, es la playa de arena de la costa sur de Koh Phi Phi, al este de Tonsai Bay y frente a los acantilados de Phi Phi Leh, al otro lado del agua. Pese a su nombre, solo tiene unos cientos de metros de largo, pero cuenta con el agua más clara y profunda cerca del pueblo, un fondo de arena y, justo mar adentro, Shark Point, donde los tiburones de arrecife de puntas negras recorren las aguas poco profundas. Unos pocos resorts con bungalows bordean la arena y las laderas de detrás; por la noche, cuando dejan de circular las barcas long-tail, es uno de los lugares más tranquilos de la isla.
En esta web, la zona de Long Beach también incluye Viking Beach, la pequeña cala entre Hin Khom y Long Beach, y la ladera sobre Loh Moo Dee, la siguiente bahía hacia el nordeste, a la que se llega cruzando el promontorio. En conjunto, forman una pequeña comunidad de resorts entre el pueblo y la deshabitada costa este.
¿A quién le conviene alojarse en Long Beach?
Long Beach es para quienes disfrutan del baño, el esnórquel, las parejas y las familias que quieren despertarse junto a la arena, pasar el día en el agua y cenar tranquilamente mientras ven la puesta de sol sobre Phi Phi Leh. Es adecuada para quienes tienen pensado ir al pueblo de excursión o pasar allí una tarde, pero no a cada rato, y no les importa tomar una barca long-tail o recorrer el sendero costero. A las familias con niños les gustan las tardes tranquilas y la playa de pendiente suave; a quienes hacen esnórquel, tener tiburones a unos minutos a nado de su alojamiento.
Es menos adecuada para quienes buscan vida nocturna, una selección de restaurantes para cada noche o fácil acceso al embarcadero para tomar los primeros barcos. Después del anochecer, para ir al pueblo o volver depende de las barcas long-tail, que cobran más por la noche, o del sendero costero, que es irregular y no está iluminado. Algunos bungalows son sencillos, mientras que otros son resorts completos con piscinas: los anuncios especifican cuáles son.
Resorts y bungalows en Long Beach
Los 9 alojamientos incluidos en esta zona son en su mayoría resorts, además de un par de hoteles, y casi todos tienen tres estrellas; la puntuación media de los huéspedes está entre las más altas de la isla. Hay desde bungalows en la arena y en jardines detrás de la playa hasta habitaciones de resort con vistas al mar y villas con piscina en las laderas, por unos 1.500 a 4.500 THB por noche, y más en Navidad y Año Nuevo. Los resorts sobre Viking Beach y Loh Moo Dee están más arriba en la colina, con amplias vistas y más escaleras. Cada anuncio indica si el alojamiento está en la arena o en la ladera, a qué distancia queda del embarcadero y si ofrece un traslado en barco propio; varios lo hacen, y merece la pena pedirlo al reservar.
¿Cómo se llega a Long Beach?
En barca long-tail es lo más fácil: los barcos salen del embarcadero de Tonsai y de la playa frente al pueblo; el trayecto dura unos minutos y cuesta unos 100 a 200 THB por persona, algo más después del anochecer (alrededor de 150 THB por persona por la noche). Los resorts suelen organizar el traslado desde el embarcadero si les comunica la hora de llegada de su barco, y algunos tienen embarcaciones propias.
A pie, el sendero costero desde Tonsai pasa hacia el este por Laem Hin, Hin Khom y Viking Beach hasta Long Beach. Según las estimaciones, se tarda entre 20 y 45 minutos, según el ritmo y la marea: el camino cruza rocas y raíces y tiene algunas subidas cortas; resulta más fácil con marea baja y de día. Hay una ruta interior más larga que cruza la colina por los miradores. Si lleva equipaje, vaya en barco; no hay carritos en el sendero costero.
¿Qué se puede hacer en Long Beach?
Bañarse y hacer esnórquel directamente desde la arena: el agua de Long Beach es más clara y profunda que la de las demás playas cerca del pueblo, y el arrecife en los extremos de la playa alberga peces y corales. Shark Point, justo frente al extremo sur de la playa, es donde los tiburones de arrecife de puntas negras patrullan las aguas poco profundas; son pequeños, tímidos e inofensivos. Hay más posibilidades de verlos temprano por la mañana, entre las 06:00 y las 08:00, o después de las 17:00, con marea moderada. Se puede alquilar equipo de esnórquel en la playa y desde el pueblo salen excursiones organizadas para observar tiburones haciendo esnórquel.
Loh Moo Dee, al otro lado del promontorio hacia el nordeste, es una bahía tranquila y muy poco profunda, con un bar y casi nada más. Se llega en unos 15 minutos por un sendero que pasa junto a los resorts. Desde Long Beach se contempla una de las mejores vistas de Phi Phi Leh al atardecer.
El resto de la isla queda a un trayecto en barco: el pueblo, con sus centros de buceo, agencias de excursiones y restaurantes; el embarcadero de Tonsai, desde donde salen excursiones a Maya Bay y Pileh Lagoon (aproximadamente 600 a 1.500 THB por persona en una barca long-tail compartida, más la entrada al parque nacional de 400 THB por adulto; Maya Bay cierra del 1 August al 30 September); y Bamboo Island, al norte. Por la noche, se puede cenar en los restaurantes de los resorts junto a la arena y contemplar las estrellas; los espectáculos de fuego de Loh Dalum quedan a un trayecto en barca long-tail.
¿Es Long Beach un lugar tranquilo?
Sí. En Long Beach no hay bares con música hasta tarde, y durante el día solo se oyen los motores de las barcas long-tail que vienen de visita y de las excursiones de esnórquel, que pueden ser frecuentes a última hora de la mañana. Por la noche, la playa está oscura y tranquila. La contrapartida es el transporte: antes de ir al pueblo, organice el barco de vuelta para esa noche o cene en los resorts.
Cuándo alojarse en Long Beach
La estación seca, de December a April, es la mejor época para Long Beach: el agua está tranquila y clara, hay buena visibilidad para hacer esnórquel y se ven puestas de sol sobre Phi Phi Leh; January y February son los meses más tranquilos. Los precios alcanzan su máximo en Navidad, Año Nuevo y el Año Nuevo chino. De May a October, el monzón del suroeste puede traer oleaje y enturbiar el agua de la costa sur, y los días de mar agitado dejan de circular las barcas long-tail; las tarifas bajan en consecuencia y la playa está más vacía. El agua está templada todo el año, a unos 28 a 30 °C.
